Tourisme et histoire de Villarzel-Cabardès

Au plan économique, le plus simple à concevoir, situer Villarzel dans le Minervois n’est pas une aberration, et peut raisonnablement se justifier. En effet, la principale activité de la commune, la viticulture, pourrait permettre un rattachement à cette région AOC pour en valoriser la production. Ce fut le cas pour le village de Malves. Cet argument trouvait sa pleine justification après la deuxième guerre mondiale et jusqu’au début des années 90, quand nombre de viticulteurs procédaient eux-mêmes à la vinification de leur récolte et recouraient aux services de négociants pour écouler leur production.

Une appelation « Minervois » eut été d’un plus grand profit pour les producteurs. C’est ce qui fut tenté, vainement, pendant une trentaine d’années, comme en témoigne la presse locale dans le milieu des années 90.

Toutefois, cet aspect économique, ne saurait plus être, aujourd’hui, un argument de poids, la majeure partie de la production de Villarzel étant vinifiée et commercialisée par la cave coopérative de Laure Minervois, avec l’appellation « Lauran Cabaret, Minervois AOC ». En ce cas, échanger le « Cabardés » de Villarzel en « Minervois » n’ayant plus désormais d’incidence réelle sur l’économie viticole du village, perdrait alors tout son sens.  

Si l’on aborde l’aspect géographique, le problème est tout autre. Le territoire de la commune de Villarzel est en quasi-totalité situé sur le bassin-versant sud de la Clamoux. Seule, une petite partie de celui-ci se trouve sur le bassin-versant de la Resclause qui se jette dans le ruisseau de Gazel en direction de Laure, donc vers le Minervois. Villarzel se rattache plutôt à la basse vallée de la Clamoux, même si ce territoire occupe le plateau qui sépare cette vallée de la grande plaine minervoise, plateau qui constitue les ultimes reliefs de la Montagne Noire en direction de la grande plaine de l’Aude à l’est. Géographiquement, Villarzel est bien, alors, dans le Cabardés.

Sur le plan historique, la question est bien tranchée sans aucune ambiguïté. C’est dans une lettre du roi Saint-Louis datée de Juillet 1260 qu’apparaît explicitement la localisation de Villarzel et Villarlong dans le Cabardés, lors de la confirmation d’une transaction entre le sénéchal de Carcassonne, Guillaume de Coardon (ou Cohardon) et Jordain de Cabaret. Un accord entre les mêmes, daté de mai 1267, mentionne encore une fois les châteaux de « Vilarzallum et Villare Longum in Cabardesio » c'est-à-dire en Cabardés. En 1818, le Barou Trouvé, ancien préfet de l’Aude, dans sa description du département, situe Villarzel dans le Cabardés. En fait, du point de vue administratif, au plan judiciaire Villarzel est bien situé dans la viguerie du Cabardés, dépendant de la sénéchaussée de Carcassonne, du ressort du Parlement de Toulouse, viguerie à laquelle fut rattachée celle du Minervois plus tardivement. Sur le plan financier, Villarzel est toujours dans un des quatre quartiers du diocèse de Carcassonne, le quartier de Cabardés, du ressort de la généralité de Toulouse, alors que le Minervois (dont Laure et Villeneuve les Chanoines) constituait l’un des trois districts du diocèse de Narbonne du ressort de la généralité de Montpellier. Enfin, l’organisation religieuse situe Villarzel dans le district de Conques au diocèse de Carcassonne, Laure et Villeneuve les Chanoines, dépendent de l’archiprêtre du Minervois (Azille), dans le diocèse de Narbonne. En définitive, où est donc passé Villarzel au cours des temps ? Que l’on se rassure, si l’économie ou la géographie ont bien du mal à retrouver ce petit territoire égaré dans ses collines embaumant le thym et la lavande, l’histoire, bien épaulée par l’archéologie (8), a su retrouver les traces indélébiles de Villarzel et le situe indubitablement dans le Cabardés. C’est donc en conservant son vocable original (mais aussi originel peut-être) que Villarzel peut garder son identité et son âme, aux portes du Minervois.